鐵眼禪師，生活於十七世紀的日本幕府時代。他年輕時參訪了由福建到日本弘法的隱元隆琦禪師。鐵眼禪師努力修行、勤讀經典。隱元禪師去日本時，帶了一部萬曆版的大藏經。鐵眼禪師有感於日本本土大藏經的不足導致佛法難以普及，所以發願以隱元禪師帶到日本的萬曆版大藏經為基礎，用平假名、片假名的日文形式翻刻大藏經，以便將佛法介紹給日本平民大眾。 於是鐵眼禪師便開始籌募刻印大藏經的經費。
他不辭勞苦，沿門扥缽，經過了差不多十年的時間，終於籌集了足夠的資金，可以開始雕刻印版印刷。可是，正當此時，日本宇治川河水氾濫，洪水掩蓋了廣闊的土地，人民無以為生，鐵眼禪師不忍心看到災民流離失所、饑餓困頓的狀況，於是便將刻印大藏經的所有經費用來賑災。數以萬計的災民得到拯救，他們都對鐵眼禪師萬分感激。
水災過後，鐵眼禪師馬上重新開始籌募刻印大藏經的工作，於是又一步一腳印地挨家挨戶化緣籌款，期間歷盡艱辛。又歷經數年，好不容易才籌備到足夠的經費。可是，上天又給他一個考驗，遇上日本大瘟疫。眼看百姓慘受病苦煎熬，鐵眼禪師慈悲心動，於是又慨然捐出所有籌得的經費，為民紓難解困，於是印經的計劃，只好又再拖延。
雖然印經計劃，一再受到拖延，但是鐵眼禪師並未因此而氣餒，更沒有要放棄刻經的念頭。經歷多年來的磨煉，他的信心更加堅定。於是，他繼續四處奔走，努力募集經費。又再歷時數年，刻經工作終於大功告成。當第一版日文大藏經成功刻印之時，距離他發願刻經之初已經整整二十年了。這就是聞名於世的《鐵眼藏》大藏經成功刻印的故事。《鐵眼藏》接近七千卷，當時刻印的數量眾多，遍佈日本各地，對日本佛教的發展，產生了深遠的影響。而鐵眼禪師完成心願沒幾年，於五十三歲便示寂了，日本天皇敕諡“寶藏國師”，而當年的刻印木板， 則仍然供奉於京都萬福寺中，使後人可以景仰。
《鐵眼藏》之所以聞名於世，正因為含藏著鐵眼禪師對眾生的無限慈悲。然而，在歷史上，鐵眼禪師總共刻印了三部大藏經。其中一部，就是大家肉眼所看到的、有形的《鐵眼藏》 大藏經，這部大藏經之艱巨，足可以名垂千古。但是，比起此部有形的大藏經更加深入人心的、更加令人感動的，卻是在此之前，刻在日本土地上、印在百姓心中的兩部無形無相的《鐵眼藏》大藏經。