五臟，特點就是貯藏精氣。又與精神心智相關，故又稱“神臟”。六腑，特點就是傳化水穀。水穀精微，就是飲食中的營養精華。六腑，即膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦。它們是通的，而五臟則較為實。所以六腑是“以通為用”。飲食入口，經過食道入胃，下傳小腸，清者藏於脾臟，濁者下達大腸與膀胱，排出體外。一個從身體，由上而下，一直通過的過程，稱為下降，稱為下行。簡稱是“通降下行”。每一腑，都要適時排空，不可積聚，要保持六腑通暢，健康才能順達。總結就是：“六腑以通為用，以降為順”。
一、膽膽居六腑之首。位於右脇，附於肝旁。 膽具貯藏和渄泄膽汁入小腸，以幫助消化的功能。分泌有障礙，出現厭食、腹脹腹瀉。分泌太過，出現眼黃、身黃、小便黃等特徵。膽氣重下降，若膽氣上逆，會出現口苦、吐黃綠苦水。 膽亦主決斷。膽氣強者勇敢果斷，膽氣弱者謀慮而不決。所謂肝主謀慮，膽主決斷，二者相成互濟，謀定而斷。肝膽氣虛者，多見善驚易恐。 膽的形態呈中空，屬六腑；但又有藏精微物質的功能，又似臟。因此，膽似臟而非臟、似腑而非腑。它這種特徵，又稱為“奇恒之腑”。
二、胃胃位於腹腔上部，分上中下三部。上部連食道，稱“賁門”。下部連小腸，稱“幽門”。現代所謂幽門螺旋菌，就是指這個“幽門”，胃酸相對較低的地方。 胃的功能，是接受及容納水穀，簡稱“受納功能”。受納功能強弱，可從食欲中反映出來。 胃把水穀初步進行消化，最後得出水穀精微，便交由脾臟，輸至全身。所以胃氣受納，脾氣運化，要互相配合，才能供養全身。
胃的生理特性有二： 1. 胃主通降胃氣是向下運動。胃氣向下通暢，就保證胃腸虛實更替的狀態，否則會出現胃脹或胃痛、大便秘結。若果胃氣上逆，會出現嘔吐、惡心等症狀。 若說脾臟，它反而宜升。因為升才能把水穀精微的營養，輸布全身。胃氣要降，降才能把食物糟粕得以下傳，以排出體外。 另外留意，胃氣不下降，會影響心肺，即心火不能降，及肺氣不能降。結果，胃脹之外，同時因心火降不了，會有心煩、失眠、口舌生瘡、牙齦咽喉腫痛等病變。 2. 喜潤惡燥胃喜潤與濕，脾則喜燥而惡濕。胃喜潤而維持其正常功能。當胃太燥熱，胃中津液不足，影響下行特性。所以各種臨床治疾，都要強調保護胃中津液。