禮，有兩重意義：
一、 形式層次的意義：從形式層次來說，禮包含禮貌、規矩、儀式、制度等等。禮貌就是與別人相處時的舉止；規矩就是有關一個組織或團體的制度與活動之規範標準；儀式就是有關活動、典禮，如祭祀、習俗、婚禮、宣誓等的流程；制度則是一個組織的法制、權力的產生、分配、繼承、轉移規範。
二、 內涵層次的意義：從內涵層次來說，我們要問，為何我們會有種種的禮貌、規矩、儀式、制度等的形式呢？是因為習慣、習俗、傳統、社會的規範、道德上的要求嗎？透過孔子的發現與啟發，我們明白其實禮是根源自人內心的要求。簡單來說，人對別人是有一種自然的尊重之情，就是因為這一份對人的尊重之情，當我們看到別人的時候，總是會希望跟對方打招呼乃至行禮，以表示自己對對方的好意、希望與對方親近的心意。是故，從內涵上說，禮是有著人呈現其“對人尊重之情，並願意放下自我，表現出謙卑、 謙虛、不執己意”之意義，用比較哲學的語言來說，就是禮有著“突破自我意識、超越自我世界，讓精神通往別人、通往更廣大的世界，看到他人生命乃至整體世界的意義與重要性”的內涵。
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簡單來說，禮的意義就是可以讓人透過種種行動上的形式從而恰當地呈現自身的尊重之情。我們不妨以一個現實中的生活例子進一步討論：
漢明的生日快到了，他的好友志強想給他一個驚喜，所以連同其他朋友秘密籌備生日會慶祝。漢明生日當天，志強帶漢明到一餐廳，一進門口，燈突然關起來，眾人唱起生日歌、奉上蛋糕等。可是，漢明卻感到十分驚訝與尷尬，有些不知所措的樣子。志強看到這個情形，以為漢明很“驚喜”，就進一步請漢明發表“生日感言”，結果漢明露出難堪的樣子，並婉拒了志強的請求，頓時令到整個場面很尷尬，空氣好像凝固起來似的。志強覺得漢明很不給面子，很不開心。
大家覺得志強與漢明之間，到底誰對誰錯呢？又他們對對方是否有足夠的尊重呢？
我們不妨思考下列問題作為入路： 一、志強辦這個生日會的原初動機是什麼？ 二、要辦這個生日會，志強的主觀意願如何通往漢明乃至客觀的現實世界？ 三、生日會中如何表達尊重之情呢？ 四、生日會更深刻的意義是什麼呢？ 五、如何在流俗當中讓辦理生日會變得有更深刻的意義？
那麼我們先從第一個問題入手。 一、志強辦這個生日會的原初動機是什麼？
首先大家要記得，生日會是一個活動、儀式，也就是一個禮來的。 志強希望透過為漢明帶來驚喜、受寵若驚、喜出望外的形式，以達到使其感覺成為全場的焦點，備受重視，從而感受到志強對他重視之意義。
二、要辦這個生日會，志強的主觀意願如何通往漢明乃至客觀的現實世界？
很明顯，要辦一個為漢明帶來驚喜的生日會形式，完全是志強的主觀意願，但是我們人生的開展，除了主觀上的用心與想法以外，我們還須要與客觀世界相應的， 否則人便只是封閉在個人的思想世界。在志強辦生日會這件事上，志強最少要考慮： 1. 漢明是否想辦生日會 ？ 2. 即使漢明想辦生日會 ， 但是也要考慮他是否接受 “ 驚喜 ” 形式的生日會呢 ？ 3. 客觀上是否有原因 ， 例如漢明在守孝 、 突發事情等 ， 導致不適合籌辦生日會 ？
志強最少要確定這三個問題，才可以把主觀意願與客觀現實世界銜接起來。
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