1898 年 ， 梁啟超 、 康有為等欲挽救腐敗之朝政 ， 在得到光緒皇帝支持之下 ， 進行變法改革，可惜引起守舊派的不滿，最終慈禧太后發動戊戌政變。此對於中國之改革圖強，是一大打擊。我們不妨從十九世紀末有關一代宗師霍元甲的軼事中，感受一下當時國人的狀況。
時不與我路茫茫
霍元甲年輕時已經身懷絕學，然而苦無發揮之途，他就像很多要找機會的百姓一樣，到大城市裡面闖蕩，於是便隻身離家到天津，在一家藥店打工謀生，由於為人正直、樂於付出，兼且力大無窮，很快便被老闆農勁蓀所賞識。兩人後來識英雄重英雄，成為好朋友。北京發生戊戌政變，六君子遇害，譚嗣同之結拜兄弟大刀王五要為其報仇，進行了好幾次行動，最後慘被德國軍隊槍殺。霍元甲與大刀王五是好朋友，此事給他很大打擊。霍元甲之難過，並不僅僅是出於好友遇難之私情，蓋元甲是一位關心時局，有心改革中國的人，他感慨道：“以王五與我的武功，如果在古時候，我們一定能立功於天下，揚名立萬，如今看來，此時代已過，任余等武功再強，也敵不過洋人的槍炮啊！”面對時局如此，元甲真的有種茫茫然、不知往何處去之感。
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元甲對此打擊之感慨，是有時代意義的。當時國人，經歷鴉片戰爭、然後英法聯軍入京、中法越南戰爭、中日甲午戰爭等，我國一再落敗，被逼簽訂不平等條約、割地賠款等；本來是堂堂天朝大國，現在淪為被外國人欺負之對象，心中對外國既仇恨又畏懼。這些都是從現實上的較量，本來以為自己勝過別人，結果卻強差人意，由是而覺得抬不起頭，失去自信，感到自卑。即使自己有著幾千年文化的傳承，那又如何？可謂信心盡失，志氣全無。就好像元甲所言：“此時代已過，任余等武功再強，也敵不過洋人的槍炮啊！”元甲的感慨，正與當時國人之情況一樣：“因現實上技不如人而失去自信、感到自卑，面對外國人時抬不起頭”。然而，人不能只是從現實層面考量，要懂得問：“為何我會失去自信？”、“真自信從哪裡來？”、“自信是要見到現實力量才產生的嗎？是要靠成功才有的嗎？”不，不是這樣的，人生命中真正的力量，不從外來。霍師有一篇文章《一切由外而來的，都不是真自信──法住廿三周年祭》，大家不妨參考。當中霍師說道：“人若能自救，只有醒悟。從其野心中醒悟，從其私欲中醒悟，從其體制中醒悟，從其文化中醒悟。古人說：成人成佛，只在一念。這不是神秘主義，也不是偶然論，而是生命的動力論。你能見到，便會震動。孟子說： ‘舜居深山，與木石居，與鹿豕遊……及其聞一善言，見一善行，如決江河，沛然莫之能禦。’（〈盡心〉）我知道：人唯有開發這一動力，纔能成長，纔能經歷種種挑戰，終而抵達彼岸。”如此，人方能得到真自信，此乃來自我們傳統文化的睿見。
元甲不愧為武學一代宗師，經深切反省後，終於領悟到：“我們要有真正的自信：我們可以透過武術，以‘尚武精神’來鍛煉人的心志、鍛煉人的身體，以救國救民。”此“真正的自信”，正來自元甲的一念自反。此番反省，亦正是他日後創辦精武會的信念根源。他的好友農勁蓀對於國家改革前途也是失去信心的，幸得元甲這番領悟所感染，尋回動力，日後出錢出力，支持元甲辦精武會， 以此救國救民。
元甲之反省，堪為時人、乃至今天還是一味崇洋媚外而不懂自家寶藏的人所借鑒。
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