六經中的書經是《尚書》，《尚書．洪範》言：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰
金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。＂它是最早記載五行的文獻。行，即是運行、動能，作為五種動態的功能屬性，所以千萬不要看成是五種物質。
木代表生長功能，火代表能量功能，土代表地球本身，金代表凝固性能，水代表流動功能。
木，看看樹木，它在不斷生長啊！樹木的枝幹，本來都是筆直地向上向外生長（升發），但需要時，也是能直、能彎（舒展），一種柔韌而充滿生機的狀態。所以，木又代表了春季。 火，看到火焰的形態，總是向上燃燒，又熱又明亮，這種熱力向上的狀態，就十分明顯。而火之熱力，代表夏季最合適。 土，它是最廣大的，地球中的這塊地，稱為土地，它孕育著生命（生化），承載著很多東西 （受納），一種滋養萬物的意象，被視為最核心和根本，所以它能調和四方，在四季之中，也有土的意象。 金，它本身十分堅硬，可用來去除一些東西，例如可以割草、砍木、破石、移土，這就有一種清除、收起、清潔，甚至有點肅殺的意味，因為它在減少去除，現有的一些多出的東西。另外，金雖堅硬，但經受熱打做，又可鑄造成不同的形狀，所以它又蘊含變革的意味。合而言之， 金就代表著變革清肅的狀態，所以金代表秋季，意味就出來。 水，跟火一樣，形態很明確，特別強調的是它們動能的方向相反，水的動能是向下，向下就產生另一種意思，就是收藏。向下收藏，同時遠離太陽，必定會較為寒涼，這點很容易推論。除了它的動向，另外要留意，就是它的性質。水的性質，能滋潤萬物。它是滋潤，不是滋養。因為養要依靠土，土有很多礦物質及營養。水就作為輸送作用，潤滑作用，所以只是滋養。合而言之，水就是潤下閉藏。所以，水代表冬季，就最為妥當。
中醫五臟肝功能，就像木的生長意識，肝主升發，協調脾胃，促進膽汁、血液及津液輸送，調節排精行經，調暢精神。 心功能，就像火的能量意識，心主通明，推動血液之運行，心神都能主宰五臟精氣，維持血脈功能。 脾功能，就像土的滋養意識，脾主運化，把吸收後的營養再化生氣血，給全身臟腑滋養，所以脾是後天之本。 肺功能，就像金的清肅意識，吸清氣而呼濁氣，助長新陳代謝活動，延續生命。 腎功能，就像水的藏納意識，腎主藏精納氣，能生髓而化血，亦能抵御外邪，正氣範疇，亦為先天之本。