老子言道的第一義 ，就是本身的道，我們稱之為“道體＂。
所謂 “ 吾不知其名 ， 字之曰道 ” ，意思是我們不能用科學方法去了解它，因為它是甚麼？稱甚麼？也不知道。人們亦不願只作為一種假設或信仰，沒有任何方法去證實。唯一的可能，或只可以肯定的，就是老子直覺地感知了這個“道體”的存在。
但是，我們一般人都不能天生自然地有這種直覺。要有老子的心境與人格，才能有這種直覺能力。亦可以說，我們要有老子的心境與人格，才會生出這種直覺，感知這個道的真實存在。因此，道的第二義 ：“修道者的心境與人格狀態”。
要達到這種狀態，離不開學習鍛煉。此為道的第三義 ：“修道者的修養工夫”。
接下來論述道的第四義 — “道相”。
道相 “相”，一般指可見的樣態。譬如杯子，杯是它的名字。但如何去描述這隻杯？便可從它的形狀、顏色、質料、大小、重量、位置等，去描述它，這就是杯之相。
但是，杯中間“空心部份”，有盛水功能，亦促使它成為一隻杯。
正因為它那麼關鍵，那麼杯之相，是否亦應包含這個“空心部份”呢？
這個“空心部份”，雖不可見，但正顯示出杯的作用，展現了杯的意義。
世間有形之物，是一種真實，都是可見的，屬有形之相。至於此物如何產生作用， 通常可分開來再說。
但是， 世間有另一種存在，它都是真實，雖然看不見，但這就是它的相，因為它也是真實，亦會發揮它的作用，如杯的“空心部份”能盛水。這種無形的相，常與作用連著一起說，一起去了解，所謂“即相即用”。
老子所說的道，正是此類無形之相，就如杯的“空心部份”，也就是道相。那麼， 它的作用是甚麼呢？它是道之相，道為萬物之本，道所表現出來的相，雖然看不見， 但就是因為看不見，更不會阻礙萬物的存在，它的核心作用，就是：化生萬物。
說道相，能化生萬物，我們不如簡單說，道化生萬物。就像說杯的“空心部份”能盛水一樣，我們不如簡單說，杯能盛水一樣。稱之為道或杯，就足以代表了它們自己，亦包含了它的作用，更包含了它表現出來的“相”。
由此，可看到一種思維格局：
1. 道體，簡稱“體＂，對應杯子本身。
2. 道相，簡稱“相”，對應杯的“空心部份”
3. 道用，簡稱“用”，對應“空心部份”的盛水作用。
體、相、用三者，可分開來定義，不可分開去理解。
就如一個人，有形的體貌與無形氣質，都是相，與他行事作風，彼此相依。
老子觀天地，看到天地的形態氣質，也看到天地所能造就的作用。
天地這個相，當然看不到，如杯的“空心部份”，所以老子說其相為 “視之
不見、聽之不聞、搏之不得”，又以“有物混成”“無”“玄”“妙” 以形容此相的形態與作用。
“無”，不等於空無無，有兩個意思。
一、指虛空，就是沒有，也沒所謂作用。好比沒有杯子，何來盛水？
二、指雖然不能看見，但它會產生作用，如杯的中空部份。
既然，道相不可見，老子如何知道它是後者？
這要先講虛空的道理。
舉一例子，我們回到家，不會莫名驚訝：為何少了一輛汽車？因為，一般正常情況下，在家中不會停放汽車。但如果發現電視遙控器不見了，我們會察覺 “遙控器消失”，可見虛空的前提，是遙控器原本真實存在。
虛空，就是先有而後無。曾經看過遙控器的存在，現在看不到，它存在的形相，今日就好像變成虛空。空氣不是虛空，空間不是虛空 ，不是老子的意思。真正對虛空的感覺，就好像這個消失了的遙控器， 產生一種失落感。但虛空之前， 首先是有。
所以，我們先確認了這個世界，是真實的有，要依此推論，才知世界消失了，便是無，便是虛空。那麼，老子所說的道相，會是這一類虛空嗎？答案是否定的。
道家這個道體，看不見的道相，首先是從看不到的“無”，然後成就今日見到世界的有，真實存在。所以，是從看似“無”的狀態，而生成天下萬物之有。
現今天下萬物，都是真實見到的，那麼化生今日世界的道體，所表現的道相，所展現的道的作用，又怎會是虛空呢？它們依然是真實存在，真實有，只是我們看不見罷！看不見，從邏輯上絕不等同於不存在。就等如我看不見地球背後有一朵花，不能因此斷定這朵花必然不存在一樣。
那麼，為何道相必需用“無”的方式存在呢？
道相，為何必然是“無” 老子邏輯的力量，非常利害。
假設有一物 A， 生出另一物 B。
倘若 A 與 B 全然一致，這並不叫作「生」，只叫作複製；
倘若只求外觀樣貌相近，也不是「生」，只叫作仿製。
無論複製或仿製，都是Ａ做模板，先有參照對象，然後模擬出來，目標是求同，即希望Ａ等於Ｂ。這些不是真正的“生”，最多只是“翻版”。
生的本質，就不是求同，它必需求異。從古到今，沒有兩個人完全一樣，歷史事件亦永不簡單重覆。
或許自然物會受物理化學的物質條件 （ 如 DNA ） 所規限 ， 但從根本上 ， 或本質上，Ａ與Ｂ是傾向於完全不同的，而最終萬物各異。
說到這裡，世界萬物各不同，但它們都有一個共通點，就是我們都可看得見，或者可用儀器檢測得到。
既然一切萬物，都能見，都可檢測得到。一切萬物，都屬於“有”。
老子就得出結論：“道”作為Ａ，生出一切萬物“有”的Ｂ。
Ａ生Ｂ。即然Ｂ是“有”，Ａ就必然是“無”。所以，道必無相。