虛症，即自身正常功能變弱，曰正氣不足。實症，遇外因擾亂正常生理秩序，身體表現出抗衡的狀況，曰外邪入侵。所以，虛是本因，實作緣起，虛實共存，則治症應先何往？
急則治其標，緩則治其本若實症為主，邪氣強勁，但正氣損傷不重，常見於急性病的初期，如發高熱。若不及時去除，邪氣會進一步傷及正氣，陰的方面更會受損，出現口渴、心煩、惡寒等。 若虛症為主，正氣不足，但邪氣還是較輕，常見於慢性病的後期，如低熱不退。若不先扶正，反而想去降邪，則正氣在不足之下，更會受損。 若虛實相近，互為因果，屬較復雜的慢性病，需平衡力度，攻補兼施。 總結：第一、看緩急。高熱、劇痛、大出血、高度水腫等緊急之時，必先處理。 第一、 辨虛實。再依虛實側重，為考慮方向。 第二、 量正氣。若正氣能耐受攻伐，可去實症；若正氣衰弱，便先扶正。
治未病舉例，某人常熬夜，或壓力大，而傷了肝，肝氣表現過旺，所謂上火，為實症，人容易生氣、眼睛乾澀、血壓升。那麼，是否立即要吃降火藥，去對付實症呢？答案不是。 肝屬木，木的功能太過旺盛，考慮到五行性質（木克土），土的功能將受影響。土就是脾臟，當然也涉及到胃，因為它們是相通的。因此，肝受傷，便很快影響到脾胃。中醫立即要做的，就是要阻止它漫延，所以要開“健脾養胃”的藥，即“山藥、茯苓、白術”。 肝已出事故。治未病，就是要從整體看，避免再引發另一臟腑的病變，使病情更複雜，這就是未病先防的智慧，不是等脾胃問題嚴重了，才再作出治療。於此做法，有三個好處： 一、 防止蔓延。若影響到脾胃，消化變差，腹脹，便無胃口，結果氣血不足，免疫力下降，更容易引起感冒。 二、 回頭滋養。脾是土，當滋養了土，因五行的生克循環關係。從生來看，土生金，金生水，水生木。由土的滋養，最後回頭助長了木。土是脾，木是肝。健了脾胃，最後肝的問題得到整體性的緩解。 三、 補土生金。脾是土，再看生的關係，土生金。金這個東西，能克木，即金克木。金是肺，木是肝。因養脾，而肺得到幫助。肺功能好，便能克制肝火的問題。在中藥，可能會加上黨參、黃芪，補一下肺。肺氣足，便能舒緩肝火。 結論：不直接硬碰肝的實症，而是“曲線救國”，如大禹治水。直接瀉肝火，如喝涼茶， 雖能快速降火，但同時會損傷肝臟的正氣，還可使脾胃變弱。採取補土生金，是“溫和調節”，既增強臟腑正氣，又能從整體上制衡肝實，副作用亦會更小。